A razão pela qual os rios e os mares podem ser senhores de uma centena de riachos de montanha é que eles sabem manter-se abaixo deles. É por isso que eles são capazes de reinar sobre todos os córregos da montanha. Portanto, o Sábio, desejando estar acima das pessoas, deve, por suas palavras, colocar-se abaixo delas; desejando estar diante do povo, deve colocar-se atrás dele. Desta forma, embora ele tenha seu lugar acima deles, o povo não sente seu peso; embora ele tenha seu lugar diante deles, eles não o sentem como uma ofensa. Portanto, toda a humanidade se deleita em exaltá-lo e não se cansa dele. O Sábio não espera reconhecimento pelo que faz; ele alcança o mérito, mas não o toma para si; ele não deseja exibir seu valor. Eu tenho três coisas preciosas, que mantenho firme e prezo. A primeira é a gentileza; a segunda é a frugalidade; a terceira é a humildade, que me impede de me colocar à frente dos outros. Seja gentil, e você pode ser ousado; seja frugal, e você pode ser liberal; evite colocar-se antes dos outros, e você pode se tornar um líder entre os homens. Mas nos dias atuais os homens rejeitam a mansidão e são todos para serem ousados; eles desprezam a frugalidade, e retém apenas extravagância; eles descartam a humildade e visam apenas ser os primeiros. Portanto, eles certamente perecerão. A mansidão traz vitória para quem ataca e segurança para quem defende. Aqueles a quem o Céu quer salvar, ele cerca com doçura. Os melhores soldados não são guerreiros; os melhores lutadores não perdem a paciência. Os maiores conquistadores são aqueles que vencem seus inimigos sem luta. Os maiores direcionadores de homens são aqueles que cedem lugar a outros. Isso se chama a Virtude de não se esforçar, a capacidade de dirigir a humanidade; isso é ser o concorrente do Céu. Era o maior objetivo dos antigos.
Do livro The Sayings of Lao-Tzu, Lionel Giles translation [1905]
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